Tønsberg Vikingfestival startet med byggingen av en replika av Osebergskipet, "Saga Oseberg", på brygga i Tønsberg hvor publikum var invitert til å se og hjelpe til. Nå er det bestemt at festivalen skal være ett årlig arrangement framover.
– Målet med festivalen er å sette fokus på byens vikinghistorie og bidra til aktiviteter i hele bybildet med viking som tema. Vikingfestivalen er en kulturdugnad hvor alle som har lyst er invitert til å være med, enten i form av arrangementer, utstillinger, opptreden, markedsaktiviteter eller annet, forteller prosjektleder Ole Harald Flåten.
Tønsberg er en gammel sjøfartsby, og festivalen ønsker å samle så mange vikingskip som mulig. Per i dag er det påmeldt 17 skip og båter fra Norge, Sverige, Danmark, Island og Skottland.
– Det blir den største mønstringen av vikingskip og båter siden vikingetida! Festivalen starter med en stor åpning fredag kveld hvor alle skipene kommer inn og det blir skikkelig show på havna.
Festivalen er gratis og åpen for alle, selv om noen arrangementer må betales for. Det blir holdt aktiviteter over hele byen med noe for enhver smak, enten det er vikingmat, vikingmusikk, faglige seminarer eller leker- og sportsaktiviteter fra vikingetida.
– Vi setter fokus på kunst, håndverk og handel, og blant annet får vi besøk av verdens beste treskjærere. I tillegg har vi verdens største samling av vikingrelatert kunst fra 1800-tallet og helt fram til 1940 på Haugar, Vestfold Kunstmuseum. Vi er ikke så opptatt av å være størst, men vi skal være best!, sier Flåten.
Tønsberg Vikingfestival har også gleden av å by på førpremiere på Nesjarspelet – neste år er det nemlig tusenårsjubileum for slaget på Nesjar.