Ifm Electronic er en verdensledende produsent og leverandør av sensorer, kontrollsystemer og styringskomponenter til virksomheter innen industriell automatisering. Selskapet ble etablert i Tyskland i 1968, med egne salgskontorer og datterselskaper over hele verden. I Norge har man hatt salgsagenter frem til 2021, da datterselskapet Ifm Electronic AS ble startet i Oslo med Guttorm Ulltveit som daglig leder og mangeårig ekspert på Ifm Electronics produkter.
Ulltveit kommer selv fra distributøren, hvor han jobbet med Ifm Electronic i over 20 år. Han har opparbeidet seg en omfattende produktkunnskap i løpet av årene, og ble derfor spurt om han ville være med på Ifm Electronics reise i Norge.
– Da Ifm Electronic ble startet i Norge, gikk vi fra en distributørstrategi til en mer direkte strategi med tilstedeværelse i markedet med eget personell. De siste årene har salget økt betraktelig, og kundene har tatt godt imot konseptet vårt, konstaterer Guttorm Ulltveit innledningsvis.
Leverer høy kvalitet
Ifm Electronic AS består i dag av syv ansatte – deriblant flere kompetente selgere med ingeniørbakgrunn og god teknisk kompetanse. Man er nøye på at leveransene alltid skal ligge på et høyt nivå, med spesialistkompetanse på å levere produkter av høy kvalitet.
– Vi ønsker å være gode rådgivere for kundene våre, slik at de får en god opplevelse av det de kjøper hos oss, presiserer Ulltveit. Vi skal alltid ha ansatte som kan løse kundenes ulike problemstillinger. Det er viktig for oss, og gir en høyere kundetilfredshet slik at vi forhåpentligvis beholder kundene våre, sier han videre.
Ifm Electronic har en bred kundegruppe med løsninger for fiskerinæringen og spesielt landbasert oppdrett innen akvakultur. Skipsautomatisering, automasjons- og prosessindustrien, kunder som bruker roboter i sin produksjon og kunder innen næringsmiddelindustri som eksempelvis meierier, bryggerier eller matprodusenter, er også eksempler på typiske kunder.
Uansett hvilken bransje kundene befinner seg i, kan de være sikre på at Ifm Electronic har tilstrekkelig kunnskap for å vite hvilke produkter kunden trenger.
– Vår oppgave er primært å komme med nye, gode løsninger. Innen tilstandsbasert vedlikehold kan vi analysere ulike tilstander i en maskin, for eksempel vibrasjoner, og forutsi når slitasjenivået begynner å bli høyt. Dette skaper bedre økonomi for kunden, som kan forlenge serviceintervallene sine og unngå uforutsette stopp, utdyper Ulltveit.
Et økende behov for digitalisering og automatisering
I tillegg til vibrasjonsovervåking, kan Ifm Electronic kombinere løsninger og knytte det sammen med software: dashbord, overvåking og modeller for å finne optimale innstillinger for sensorene. Ifølge Ulltveit har norsk industriautomasjon et økende behov for digitalisering og automatisering spesielt i forhold til reguleringsteknikk og automasjon.
– Tradisjonelt har man kjørt analoge signaler som temperatur, trykk og vannmengde. Istedenfor standardsignaler, går man nå inn i en mer digital verden og kommuniserer helt ned i hver sensor. Der man tidligere stoppet på det vi kaller et IO-kort hvor man leste av verdien, kommuniserer man nå helt ut. Ved å gå lenger innenfor kommunikasjon, gir det oss ekstra muligheter ved at vi får tallverdier direkte, med konkret temperatur eller trykk, i en tallverdi uten at man trenger å skalere, forklarer Ulltveit.
Fra kontrollsystemet har man også mulighet til å sende data og stille om sensorer mens de er i drift. Dette er spesielt anvendelig for produsenter av mat og drikke, som produserer ulike produkter på samme linje og enkelt kan stille om maskinen raskt; fra produksjon av sekspakninger til brusflasker. Resultatet blir en klar og tydelig økning i produksjonsgraden, samtidig som kunden får mer informasjon.
– Optimalisering av innstillinger er ofte relevant ved mer krevende produksjon. Det er mer pålitelig, man får mindre nedetid og mer diagnostikk som gjør at man raskere kan rette feil. I de nye protokollene er det dessuten bygd inn muligheter som muliggjør utskiftning av sensor med en ny sensor, hvor innstillingene fra den forrige sensoren overføres automatisk, poengterer Ulltveit.
Bidrar til bedre fiskevelferd
De siste årene har Ifm Electronic jobbet aller mest innenfor akvakultur: et segment med et stort behov for overvåking av pumper, nivå og temperatur. Man har også hatt flere prosjekter for landbasert oppdrettsindustri, blant annet med vannbehandlingsanlegg som renser vannet slik at man kan bruke det om igjen. Alle løsningene har til felles at de sikrer kontinuerlig drift av anleggene, øker fiskevelferden og skaper en langsiktig lønnsomhet.
– Fokuset vårt er å bidra til en bedre fiskevelferd, som igjen skaper bedre økonomi for oppdretteren. Vi kan bidra med instrumenteringen til dette, som på ett eller annet tidspunkt blir samlet oppover i større datamodeller, presiserer Ulltveit.
Med cirka 19 000 forskjellige produkter, datterselskaper i 50 land, tilstedeværelse i 170 land og en omsetning på 1,5 milliarder euro, er Ifm Electronic uten tvil én av de største automasjonsselskapene på verdensbasis. Nå sikter automasjonsselskapet enda høyere også i Norge.
– I Norge regner vi med en omsetning på rundt 45 millioner kroner i år, og vi har kommet oss bra siden oppstarten for fire år siden. Vi er optimister, selv om vi er relativt ferske i markedet som et eget selskap, avslutter Guttorm Ulltveit og betoner: Vi tror at vi kommer til å oppleve en vekst flere år fremover med våre løsninger og vår tilstedeværelse i Norge med egne ansatte – i takt med at interessen for automasjon øker blant norske industriselskaper.
