ReforceTechs innovative reise, slik selskapet fremstår i dag, startet allerede i 2008, men har en historie som strekker seg enda lengre tilbake i tid. Basert på materialteknologi fra Ukraina og USA, tok oppfinneren Anders Henrik Bull patent på teknologien bak komposittarmeringen, som senere er blitt videreutviklet og overtatt av ReforceTech AS fra Asker.
Med innovasjonene MiniBars™ og BasBars™, satser ReforceTech på løsninger som fremmer bærekraft ved å minimere bruk av betong og stål i bygg. Selv om bygg- og anleggsbransjen over hele verden skriker etter bærekraftige produkter, har veien fra produktidé til patentering og bruk vært både lang og krevende.
– Med MiniBars™ hadde vi et veldig spennende produkt, og vi traff riktig inn i det ikke-konstruktive markedet. Vi testsolgte produktet rundt i verden, for her i Norge var vi nok litt for tidlig ute i forhold til bærekraft, forteller Terje Nakstad, CEO i ReforceTech AS.
Blir internasjonale
Frem til 2014 investerte selskapet betydelige summer i å få sertifisert produktene, og hadde en god dialog med SINTEF og DNV. ReforceTech ble anbefalt å videreutvikle teknologien, og henvendte seg til Tysklands ledende tekniske universitet i Aachen, som tok det innovative selskapet under sine vinger.
– I 2019 fikk vi European Technical Approval (ETA), som er grunnlaget for å kunne oppnå CE-merking. Vi fikk tidlig tysk sertifisering – som ble akseptert og foretrukket fremfor både norsk og annen europeisk sertifisering i en tidlig fase. Deretter gjorde vi flere fremstøt i markedet, og fikk CE-merkingen i 2023, utdyper Eirik Dahlberg, ansvarlig for forretningsutvikling i ReforceTech.
Dahlberg presiserer at CE-merking gjennom ETA er spesielt viktig i precast-markedet, hvor produsenter av prefabrikkerte elementer må kunne dokumentere samsvar dersom produktene skal selges i EU/EØS. I prosjektmarkedet for plasstøpt betong («on site») er CE-merking ikke alltid et formelt krav, men det gir en klar fordel ved at byggherrer og entreprenører får trygghet og juridisk sikkerhet. CE-merkingen ble derfor en viktig milepæl for ReforceTech, som nå står klare til å bevege seg ut i det internasjonale markedet.
Nakstad forteller at ReforceTech befinner seg nå i en betydelig endringsprosess. De skal nå ta selskapet til neste fase, med full kommersialisering – med et produkt de har stor tro på.
Kompositt makrofibre som hovedbestanddel
MiniBars™ er et produkt som kan erstatte alt – eller store deler av stål som armering. MiniBars™ består av kompositt makrofibre som kan brukes både som sekundær eller primær armering, og er et svært aktuelt produkt for kunder innen prefabrikkering og entreprenører, både i prosjektmarkedet og i precast.
– Vi har gjennomført en studie i samarbeid med en stor precast-virksomhet, hvor vi testet effekten av å bruke MiniBars™ i sandwichpaneler. En av de umiddelbare gevinstene, var at vekten ble redusert såpass mye at de kunne laste flere elementer per bil – og dermed utvide sitt geografiske markedet med rundt 20 mil, forklarer Nakstad.
Minimerer betongbruken
Tradisjonelt har armering av stål dominert byggebransjen. ReforceTechs produkt er derimot basert på basaltkompositt eller med AR-glassfiber i kjernen. MiniBars™ store fortrinn er at man kan helt bli kvitt stålet, ved at man armerer med ikke-korroderende makrofiber.
– Det gir konstruktøren fleksibilitet til å redusere bruken av betong. Armerer man derimot med stål, så må man beregne et ekstra lag betong for å beskytte mot vanninntrenging og korrosjon, utdyper Dahlberg.
MiniBars™ er dermed også et ytterst klimavennlig produkt. Visjonen fremover er å dokumentere akkurat hvor mye man kan spare ved å bruke MiniBars™ – både i forhold til tid, materialer og Co2-utslipp.
– Vi kan redusere bruken av stål, betong og Co2 noe som påvirker kostnadsbildet – men ikke minst så sparer man tid. Totalt sett kan man oppnå en kostnadsbesparelser i overkant av 20 prosent. I tillegg kuttes mange manuelle arbeidsoppgaver, noe som også reduserer risikoen for feil.
Norsk høyteknologi på sitt beste
ReforceTech har i dag rundt 30 ansatte, og går nå en spennende tid i møte. I år etablerte selskapet et joint venture sammen med Rock Fiber Inc. - ReforceTech Americas. ReforceTech har i dag alle nødvendige godkjenninger på plass, og samarbeider tett med universitetet i Aachen, KTH, Sveriges største tekniske universitet samt NTNU både i Gjøvik og Trondheim. Målet er å levere fiberbaserte armeringsløsninger for betong til byggebransjen internasjonalt, i enda større grad internasjonalt.
– Fremover vil vårt fokus være markeder som har potensiale for kortsiktig lønnsom vekst, sier Nakstad og utdyper: Betong er tross alt verdens meste brukte tillagede produkt, og det er et produkt som vil være der i uoverskuelig fremtid. På sementsiden ser vi også store nyvinninger og erstatninger som bidrar til å redusere CO₂-avtrykket ytterligere.
Eirik Dahlberg istemmer og fastslår avslutningsvis:
– Vi ønsker å være norske og gjøre mest mulig i Norge, samtidig som vi bygger videre på erfaring fra andre industrier internasjonalt. Dette er norsk høyteknologi på sitt beste.
