Elprint AS er en elektronikkleverandør som har hatt innovasjon i høysetet siden etableringen av selskapet i 1973. Elprint leverer PCB, PCBA og annet tilbehør til elektroniske produkter, samtidig som de utvikler avansert programvare som skal hjelpe kunder i ulike bransjer som mekanikk- og elektronikkproduksjon, subsea og automasjon – fra idé, til ferdig produsert og testet PCBA.
Utvider produktspekteret med rimelig testsystem og innovativt AI-verktøy
Siden Elprint leverer PCB til elektronikkaktører som monterer kort, så man at elektronikkindustrien trengte mer enn disse kortene. De trengte også monterte kort: PCBA, som Elprint fikk stor suksess med og som i dag utgjør over halvparten av omsetningen.
– Våre kunder hadde også behov for testing når de monterte kortene, og det var da vi begynte å tenke på testsystemer. Vi så også et behov for mekaniske deler, kabler, og spesialproduserte komponenter til bransjer som subsea og skipsindustrien. På den måten fikk vi et større produktspekter som vi kunne levere til våre eksisterende kunder, utdyper Knut Fjelstad, Elprints PCBA-ekspert.
Testsystemet, som fikk navnet SPRINT (a Simple Platform for Reliable IN-circuit Test), er fortsatt under utvikling. Likevel har Elprint allerede levert flere testjigger, som utgjør en sentral del av testsystemet.
En annen utfordring i bransjen er leveringstid på PCBA. Velocity er et viktig verktøy som skal hjelpe elektronikkingeniører med å velge og får oversikt over komponenter. Hensikten med Velocity er å kunne levere PCBA på en tidsbesparende måte ved at kundene kan bestille komponenter allerede i designfasen. Velocity har også innebygget AI-søk som skal hjelpe kundene å finne erstatningskomponenter når den de normalt har brukt, ikke lages lenger.
– Vi har en visjon om å bli en komplett elektronikkleverandør, og vi ønsker å hjelpe kundene våre – blant annet med bedre programvare og enklere systemer. Vi baserer oss veldig på å ha gode systemer, bekrefter Dyveke Hetland, forretningsutvikler og påtroppende daglig leder i Elprint.
Effektiviserer prosessen fra design til levering
Med kunnskapen om hva deres kunder leverer og hva deres produsenter ønsker, skal Elprint nå styrke leddet som forbinder disse to, ved å utvikle en felles standard for komponentlister. Med det skybaserte verktøyet Macaos (Multi-Artwork Conversion And Ordering System), skaper Elprint en fellesstandard - og effektiviserer prosessen fra design til produksjon, og levering av PCB, PCBA, testsystemer og annet tilbehør til elektroniske produkter.
Elprints overordnede mål med bestillingsverktøyet Macaos Enterprise, er at det skal være verdens beste ERP-system for elektronikkproduksjon, tilgjengelig på nettet. For å styrke avdelingen som jobber med å utvikle den nettbaserte programversjonen, har Elprint våget å satse, og har ansatt fire nye ingeniører.
– Vi har det gøy med å utvikle løsninger som gjør det enklere for kundene våre og reduserer deres tidsbruk. Det er besparende for alle parter siden kundene faktisk kan importere og bruke systemet selv, poengterer Hetland.
Kvalitet har alltid vært sentralt for Elprint, ikke minst siden god kvalitet også er svært bærekraftig. Ifølge Hetland og Nilsen, ønsker man å jobbe for å bli enda mer bærekraftige – med den store drivkraften å utvikle nye produkter og programvare som kan hjelpe både Elprint og deres kunder.
– Jeg synes det er utrolig gøy å finne opp og lage ting som ingen andre har gjort før, spesielt hvis det kan redusere kostnadene til kundene våre, forteller Helge Nilsen, CTO i Elprint AS.
Ingeniøren Helge Nilsen, startet med produksjon av mønsterkort i en kjeller i Bergen for 52 år siden. I takt med at etterspørselen av PCB ble større, økte de produksjonen, og i 1981 flyttet Elprint inn i en del av et større bygg, hvor de tok mer og mer plass som én av verdens mest automatiserte PCB-fabrikker.
– På 90-tallet utviklet vi en måte å produsere PCB på, som var vesentlig billigere enn alle i hele verden. Innovasjon Norge ønsket å bli med på investeringen, og i 2004 bygget vi en 5 000 kvadratmeter stor fabrikk med fire etasjer, sier Nilsen.
Nøye utvalgte fabrikker
Som produksjonsbedrift, ble Elprint hardt rammet av finanskrisen i 2008. Det resulterte i at den største investoren ønsket å trekke seg ut. Da tok ledelsen en vågal, men nødvendig beslutning; de flyttet produksjonen ut av Norge, nærmere bestemt til Shenzhen i Kina. På det tidspunktet hadde Elprint kontorer i Danmark, Norge, Sverige og Finland, og hundrevis av kunder som var avhengig av sine leveranser.
Nilsen reiste derfor til Kina for å finne leverandører og etablere fabrikkontakter, og har siden den gang besøkt mer enn 300 PCB-fabrikker på jakt etter den beste kvaliteten. Det fant han i Shenzhen; en by i provinsen Guangdong, med 18 millioner innbyggere og tusen PCB-fabrikker.
– I dag har vi 8-9 fabrikker som produserer PCB for oss, og som vi anser er gode nok. Disse fabrikkene er nøye utvalgt, og vi kjenner gründerne til alle fabrikkene, presiserer Nilsen, som kan det meste og litt til om PCB-produksjon.
– Jeg har nok bidratt til at kinesisk PCB-produksjon har blitt så god som den er – kanskje til og med verdens beste. Senere har jeg fått høre at alle i denne bransjen i Kina kjenner meg, humrer han avslutningsvis.
